Tristes Tropiques

Reflexion sur le pouvoir et l'ecriture, sur l'irreversibilite du temps qui emporte avec lui, aide par l'Occident, des civilisations entieres, sur le dur metier d'ethnologue... le domaine d'investigation de l'ouvrage est vaste. Le regard de Levi-Strauss est sans concession mais jamais desabuse ni amer. La passion pour la verite fait la force de l'explorateur interieur. --Emilio Balturi

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"I hate travelling and explorers," famously declared Claude Levi-Strauss, but how fortunate for readers that he should overcome his loathing to write about his experiences among the indigenous peoples of the Brazilian interior, including the Caduveo, Bororo, and Nambikwara tribes. Those who know Levi-Strauss and Tristes Tropiques by reputation only will be pleasantly surprised by the intimate tone that colors even its most precise anthropological sections, as well as the autobiographical passages at the beginning, in which the author recounts how he fell into his career and how, shortly after the Nazis occupied Paris, he was forced to flee to America in a grueling sea voyage. Twenty-five black-and-white photographs of tribespeople, as well as numerous line drawings, accompany the text.

Pourtant, il faut certainement bien aimer les hommes pour passer sa vie a les etudier.

Quel est l'etat d'esprit de l'ethnologue lors du premier contact avec une tribu ? Quelle est la part du calcul dans les relations qu'il etablit ? Est-ce a son avantage de se montrer vraiment, ou a-t-il plutot interet a entretenir une certaine distance ? Autant de questions qui nous renvoient au role de l'emotion dans la demarche scientifique de l'ethnologue et, in fine, a la question de savoir dans quelle mesure une science reflexive de l'homme sur l'homme est possible.

Ces questions etant restees sans reponse, ce livre a quelque peu decu les espoirs que j'y avais places. J'avais lu en quatrieme de couverture la promesse allechante que Levi-Strauss traiterait de la question "Pourquoi et comment devient-on ethnologue ?". Lecture faite, j'ai bien compris qu'il nous est possible de devenir ethnologue par le hasard des circonstances, mais pas pourquoi nous pourrions accepter de laisser ce hasard nous guider.


Tristes topiques   Mars 19, 2004
fawnes (Paris France)
11 sur 25 ont trouvé ce commentaire utile

Beaucoup de brio litteraire, et surtout une certaine dose de respect et meme d'amour pour les peuples ici evoques. Ce n'est pas rien. Malheureusement, la personne de l'ethnologue passe au premier plan, et tout le reste se trouve finalement reduit a la dimension modeste d'un faire-valoir. Les reflexions du moraliste prennent le pas sur les analyses proprement ethnologiques, et la morale ici presentee n'a, soyons gentil, rien de tres original. Il est navrant de voir comment un parcours si bien engage au service de la dignite humaine se termine sur un plat relativisme qui reduit l'histoire a la geographie.


L'anthropologue de salon   Octobre 8, 2003
Liane Gutman (New York, N.Y., Etats-Unis)
11 sur 22 ont trouvé ce commentaire utile

La definition traditionnelle de l'anthropologie est l'etude de l'homme, dont l'oeuvre directement liee se compose de notes prises sur le terrain que l'anthropologue transcrit et publie pour ainsi conserver l'impact immediat de ses donnees.

Et voila Levi-Strauss, souvent appele l'anthropologue de salon, ethnographe litteraire qui traversa la region centrale du Bresil dans les annees 30, mais ne publia ses resultats que vingt ans plus tard dans son livre "Tristes Tropiques" dont le titre, intraduisible a l'anglais, a ete conserve dans la langue originale.

Suivant la tradition de son illustre ancetre Marcel Proust, Levi-Strauss nous presente des memoires distillees a travers le temps d'ou une structure se degage. Il faut preciser que "Tristes Tropiques" n'est pas un compte-rendu chronologique des voyages entrepris par Levi-Strauss a travers l'Amerique du Sud.

Des souvenirs, filtres dans "Tristes Tropiques" sont distilles d'avantage dans les oeuvres suivantes et deviennent des systemes ou unites possibles d'etre analyses structurellement, d'ici le concept fondamental du structuralisme, celui des analogies universelles 'dont les differences se ressemblent'.

Une seule organisation sociale, un seul mite, n'ont aucune valeur. Compare a la multitude, ils acquierent du sens.

L'univers proustien est celui des memoires personnelles, tandis que Levi-Strauss va au dela pour ainsi etablir des analogies trans-culturelles. Cependant, tous deux representent le produit de la tradition intellectuelle francaise. La souverainete de l'esprit remonte a Rene Descartes,philosophe francais du 17eme siecle, qui declara: "Je pense, donc je suis".


Un livre inepuisable, magistral   Mars 30, 2003
Jerome Caron (Reno, nevada)
35 sur 37 ont trouvé ce commentaire utile

Manuel d’ethnographie, mine d’informations historiques et de reflexions personnelles, il s’agit avant tout d’un recit autobiographique. Un recit de voyage et d’aventures : Claude Levi-Strauss nous emmene au cœur du Bresil dans les annees 1940, de Sao Paulo et Rio de Janeiro, au Pantanal, marais gigantesque a la frontiere du Paraguay, puis au cœur meme de la foret amazonienne, ou la vegetation est si epaisse que les sons en sont etouffes, et la lumiere nous parvient a peine. En bateau, chemin de fer, a dos de mulet, en pirogue, a pied, nous est racontee l’histoire du Bresil, et ce depuis la decouverte du continent sud-americain dont on n’est plus sur qu’elle ait ete faite par Colomb, l’installation de quelques colons francais dans la baie de Guanabara, qui deviendra plus tard, sous les Portuguais, Rio de Janeiro.
CLV part ainsi a la rencontre de plusieurs tribus indiennes : Bororo, Caduveo ou Nambikwara. Plusieurs de ces tribus sont deja en declin, et lorsqu’il repassera quelques annees plus tard il les trouvera decimees par la maladie, l’alcool, et leurs contact avec les premieres firmes industrielles qui viennent s’installer dans la region.
Au fil du recit, CLV nous emmene egalement au milieu de l’Atlantique, aux Antilles, en Inde, au Pakistan. Chaque paysage, chaque societe, chaque rencontre est decrite avec fidelite, expliquee avec sa logique, ses ficelles. On saisit la raison d’etre, les espoirs, la couleur de toutes ces choses. Et on s’interroge sur soi, on porte un nouveau regard sur ce qui nous entoure. Ce livre est une mine de points de depart, de pistes de reflexions, sur la rencontre, l’autre, sur l’humanite en general, les rapports entre l’ancien monde et le nouveau monde, etc…
Et au fond, ce qui fait la force de ce livre, c’est sa veracite : il s’agit d’un veritable temoignage, document precis et rigoureux. Parce que, bien plus que la recherche d’exotisme ou le souci de l’effet domine trop pour que le lecteur puisse apprecier la valeur du temoignage qu’on lui apporte , c’est la realite des choses qui est la plus a meme de nous surprendre, et de nous emporter ailleurs.